Рост  национально-освободительного движения, начавшийся в Северной Родезии и в Ньясаленде, привел к тому, что к концу 1963 Федерация Родезии и Ньясаленда была ликвидирована, а в 1964 были созданы два независимых государства, управляемые  африканцами,  — Замбия и Малави. Белые Южной Родезии, число которых в 1950-х годах значительно увеличилось за счет иммигрантов из других стран, в этой ситуации решили создать свое государство и подняли бунт.

После того, как премьер-министр Эдгар Уайтхед пообещал в 1962 году улучшить положение африканцев и  отменить «Закон о распределении земли», Объединенная федеральная партия проиграла  на выборах.  Новое правительство  начал формировать правый Родезийский фронт, возглавляемый  Уинстоном Филдом. В 1964 году, когда  его сменил Ян Смит,  еще более консервативный, чем Филд,  стало очевидно, что белые родезийцы больше не будут терпеть  оппозиции ни со стороны коренного населения, ни со стороны правительства Великобритании. Такая бескомпромиссная позиция была поддержана белыми избирателями, и на выборах 1965 Ян Смит одержал победу. 11 ноября 1965 в одностороннем порядке была провозглашена независимость Южной Родезии. Численность белого населения на тот момент составляла 250 тысяч, африканского — 6 млн. человек.