В конце 1972 на северо-востоке Родезии начались нападения  африканцев, руководимых  Джосиа Тонгогарой,  на белых фермеров. Это стало началом партизанской  войны против режима Смита.  Некоторые страны поддержали вооруженные отряды Тонгорары. Помощь поступала  из Китая,  Замбии, Танзании и Алжира, со временем  к ним присоединились  Румыния и Югославия. При этом, чем успешнее были действия партизанских отрядов, тем более существенная  поддержка поступала из стран Африки.

Вместе с тем на сопредельных территориях не были созданы постоянные базы родезийских партизан. Все изменилось после  революции  в Португалии (1974 г.) и захвата власти в Мозамбике прокоммунистическим Фронтом освобождения Мозамбика (ФРЕЛИМО). После того, как в 1975 году была провозглашена независимость Мозамбика,  партизанам была предоставлена возможность свободно выезжать за границы Родезии.

К тому же, до конца 1974 у партизанского движения не было политического руководства. Также, в 1974  году, когда рухнула португальская колониальная система в Африке,  британское и южноафриканское правительства сумели убедить Смита в необходимости освобождения из тюрем большинства  родезийских политических деятелей, посаженных за решетку  еще в начале  1960-х годов.